Αναπτύχθηκε απο τις Ηνωμένες Πολιτείες (USAF) τη δεκαετία του 1980 από την McDonnell Douglas, η εταιρεία συγχωνεύθηκε αργότερα με τη Boeing. Το C-17 χρησιμοποιείται για ταχεία στρατηγικής αερομεταφοράς στρατευμάτων
Μπορεί επίσης να εκτελέσει κινήσεις τακτικής αερομεταφοράς, ιατρικές αποστολές εκκένωσης και αποστολές airdrop.
